貓舌頭有著超乎尋常的梳理能力。
（圖片來源：David Bodescu/iStock）
如果你想要獲得設計的靈感，也許你可以去大自然中尋找。這是科學家們在基於對貓舌頭的研究後所得到的信息，他們發現貓舌頭有著超乎尋常的梳理能力，並據此來製造了一種新型毛刷。
其中特別的是，研究小組觀察了貓舌頭上的某些乳頭狀突起，這些突起是由角蛋白構成的勺狀微小結構，形成了貓舌頭上的紋理。通過高速攝影、CT掃描和其它測量方法，研究人員了解了這些小刺是如何工作的——並得出了他們的梳子的原型。
他們發現貓舌頭上的突起能通過中空的末端從口腔中帶出（或是吸出）唾液，而且效果顯著——每次可以吸出4.1微升唾液（一滴眼藥水的十分之一）。
貓舌頭表面的乳頭狀突起。（圖片來源：Alexis Noel）
研究顯示，貓每舔一次，就會將近一半的唾液留在毛皮上，這就意味著毛皮可以迅速地被冷卻或是清洗。
來自亞特蘭大喬治亞理工學院的研究人員Alexis Noel和David Hu解釋道：「我們只是強調了這個乳頭狀突起的一個功能，但其實也可能存在其它的功能。早期的研究表明，這些突起的形狀可以幫助貓咪們在進食時抓住食物。鋒利的尖端可以幫助舌頭穿透肉類。除此之外，它還可以在梳理毛髮的同時刺激貓的皮膚。」
該研究涵蓋了六種不同種類的貓——從家養貓到獅子——並確定了這些貓咪舔毛的四個步驟：舌頭伸展、舌頭擴張和組織硬化、舌頭掃過皮毛和最後的舌頭收縮。
如果你家裡有一隻貓，那麼你可能會發現，在它們醒著的時候會花四分之一的時間來梳理毛髮，用舌頭清理毛皮上的異物比如污垢和跳蚤，在這個過程中，還能排出體內多餘的熱量。
研究顯示，在這個過程中，舌頭上的突起可以穿過毛皮到達皮膚——這就是為什麼這些突起的長度各不相同。看到這一點，該研究小組的成員們就獲得了靈感，想到要開發一種基於貓舌頭特徵的刷子。
（圖片來源：Alexis Noel）
這款稱為「TIGR」（tongue-inspired grooming）的梳子使用了3D列印的人造突起——比貓舌頭上的突起要大四倍——然後將其放置在柔軟的矽膠底上。
根據初步的測試，用TIGR給你的貓主子梳理毛髮需要的力氣更小，也比普通的毛刷更易清洗。如果有需要，這個梳子的突起還可以根據需要進行旋轉，避免打結。
研究小組希望這種梳子可以被用來給貓塗清洗液或藥物，甚至是可以去除貓毛中的過敏原。
這些過敏原可能包括Fel d 1蛋白，這種蛋白與貓過敏有關，並且高度集中於貓的唾液中。如果我們能了解更多它傳播的方式（這項研究應該會有所幫助），我們或許能更好地減少這種過敏反應，而不用每次都注射過敏針或是每天洗澡。
