說到溫泉，幾乎立刻會想到日本，尤其是冬天，在冰雪下泡在熱乎乎的溫泉里，不要太舒服！提到日本溫泉，想到的不僅僅是不同療效的水質，還有民宿、土特產、料理以及當地泡湯風俗等。
最古老的溫泉擁有千年歷史
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日本是一個多火山的島國，溫泉則是火山帶給日本人最好的禮物，讓日本贏得了「溫泉之國」的美譽。日本的溫泉散布全國各地，總數超過3500處，數量在100處以上的地區依次排序是北海道、長野、新潟、福島、青森、秋田、靜岡、熊本、群馬、鹿兒島等。而所謂的「溫泉」，根據日本昭和23年（1948年）制定的「溫泉法」 ，定義為「從地底冒出的溫水、礦泉水、水蒸氣和其他氣體（不含天然瓦斯），凡溫泉源頭的溫度超過25攝氏度，或者含有一定量的溫泉物質，即可以稱為溫泉」。所以，溫泉不單是指溫度夠高的水質，還要含有礦物質，就連一般人們所說的「冷泉」，儘管溫度不高，但因含有溫泉成分，在日本也稱之為「溫泉」。
至於日本溫泉的歷史，好像隨便列舉一個都可以追溯到好幾百年前。比如：草津溫泉發現於1193年；有馬溫泉雖沒有正確的發現年代，但根據《日本書紀》的記載，它是關西地區最古老的溫泉；至於下呂溫泉則發現於村上天曆年中（距今約1000年前），已有上千年的歷史了。這些已走過千年歷史的日本溫泉，不因歲月抹殺其魅力，反而隨著歲月的積澱顯得更有味道。
圖片來源/視覺中國
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除了傳說，日本的溫泉也是文人雅士最愛的地方。因為這些名人的足跡，讓各地的溫泉瀰漫著濃濃的人文氣質。有馬溫泉與豐臣秀吉的關係頗深，豐臣秀吉曾幾次到訪這裡，並建造了專用的浴場湯殿館。現在，湯殿館的遺址已經規劃成「太閤湯殿館」（豐臣秀吉的官名為「太閤」）展示館，開放展出。川端康成以越後湯澤溫泉為舞台，創作了《雪國》，遊客可以從文字中感受雪中泡湯的恬靜。就連孫中山當年也曾踏訪箱根的溫泉鄉，他的投宿地點成為各家旅館最引以為自豪的事情之一。
溫泉旅館見證了日本社會發展的變遷
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日本溫泉小鎮很有趣，小、古樸、乾淨、服務好，這是它們的共同特點。古舊的街道和建築，一家家小旅館沿著溫泉溪而建，門口有泡腳池和洗手池。每家旅館只提供三五個房間，溫泉池子也是小小的，造型非常簡樸，但是與周圍的山石草木茅檐相映襯，頗有意境。實際上，日本溫泉小鎮追求的意境就是古樸或者返璞歸真。 有一個非常有名的溫泉泡湯，池子上方居然還掛著蜘蛛網，但當地人卻非常喜歡，稱讚這才是真正的自然啊。住在溫泉民宿，除了享受泡湯，還可以體驗當地的溫泉料理。兩至三餐是老闆娘親自料理的食物，豐富而精緻，甚至多達十幾道，每家都有自己的口味。
溫泉旅館最初起源於「療養」的功能，從前一到農閒期，農民們便帶著大米、豆醬、醬油、被褥湧向附近的溫泉。他們每天悠閒地泡在溫泉里，住上一周甚至一個月，只為休養身體。溫泉療法本身，隨著現代醫療的發達而走向衰落，但日本人喜歡泡溫泉的習慣卻一直流傳下來。
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現今，隨著社會的進步和發展，溫泉旅館從「療養」的功能轉向「享樂」，特別是當時的公司作為獎勵員工而組織的獎勵旅遊、公司的短期培訓、大型會議等都時興在溫泉旅館裡舉行，而一些聰明的商人，也喜歡在溫泉旅館裡招待客戶，一邊泡湯一邊談生意。一時間，溫泉旅館如雨後春筍般地湧現出來。除了藝伎表演、大型宴會廳、酒吧、卡拉OK、異域歌舞等現代娛樂享受，成為溫泉旅館不可缺少的要素。
但是，隨著經濟的衰退、社會結構轉型、公司或生意上的旅遊減少，家族、女性白領、家庭主婦等成為溫泉旅館新的目標。一些應變不及的旅館紛紛倒閉，而生存下來的不是口碑好的老牌溫泉旅館、就是迎合了遊客喜好的旅館。
從日本溫泉旅館的發展背景中，我們不難看出日本社會的發展變遷，以及所謂「溫泉文化」起伏的軌跡，可謂溫泉旅館見證了溫泉文化的軌跡。
※ 教你怎麼在日本泡溫泉
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首先日本人泡溫泉不穿著泳衣，跟洗澡一樣。並且日本的溫泉種類很多，不僅有全身浴、足浴、手浴，還有蒸浴，砂浴，泥浴等，有些溫泉還是可以直接飲用的。
進入溫泉的順序也是很有講究：一般的溫泉旅館的客房裡都會備有浴衣，最好先換上方便的浴衣。在溫泉的更衣室，將脫下的浴衣放在籃子裡，在淋浴間用肥皂將身體洗乾淨；如果淋浴間是公用的，要坐在小椅子上用小盆接水沖洗，不要站起來，以免水濺在別人身上。洗凈身體之後光腳進入溫泉。
※ 泡溫泉的注意事項
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1、泡溫泉之前，應至少休息半個小時至一個小時。
2、入浴前先依次把身體由下往上用水盆盛溫泉水潑一遍，最後從頭上澆一下。這樣使身體習慣了水溫後再進入溫泉，可有效防止頭暈。
3、進入浴池後等身體暖和過來，作一些緩慢的手足、腰部運動，還可以在池中慢慢行走，不過不要妨礙他人泡浴。
4、泡浴時間過長會使皮膚發紅、流大汗、心動過速。
5、泡浴後擦凈水滴，讓溫泉的礦物成分留在身體上，但皮膚與黏膜較弱的人應用淋浴將身體沖凈。
6、為防止浴後著涼，擦乾身體後需馬上穿衣服。
7、浴後，溫泉作用還會持續，所以休息一個小時為好。
8、浴後應喝1、2杯溫泉水或飲用水。
