上世紀80年代的台灣環境，簡單講就是臟、亂、差。
龍應台曾在書中寫道：「……腐臭的菜葉塞在牆角……惡臭的垃圾往河裡倒……廢料大股大股地流進海里……」30年過去了，現在台灣街頭給人的視覺感受，除了民居古樸，便是「乾淨」二字。
然而你一定想不到，擁有這份乾淨的善因，竟來自一個從未出過台灣、僅小學文化程度卻對時代具有敏銳觸覺的纖弱女子。
她在1990年的一次演講，說：「請大家把鼓掌的雙手，用來撿垃圾、做資源回收，讓我們這片土地變成凈土。」
因為她的一句話，民眾陸續開始資源回收分類。
到了2006年，台灣環保部門才循此足跡，強制實行垃圾分類，成就一座乾淨島嶼。
她究竟是誰？
為什麼能在環保意識不普及的年代，可以前瞻性地聚集八方力量做一件對人類發展有利的事？
她就是慈濟創始人——證嚴法師。
· 01 ·
證嚴法師，俗名王錦雲，1937年出生在台中縣清水鎮。
因叔父膝下無子，王錦雲幼年時便過繼給叔父。
1943年底開始，盟軍多次轟炸日本統治下的台灣。
為了逃命，王錦雲同養父母去防空洞躲避飛機轟炸，一路上親眼目睹房屋在戰火中焚毀，鄉親伏屍街頭。
在動蕩的時代面前，人的生命卑微如草芥，戰爭帶來的痛苦讓年僅8歲的王錦雲頓悟人間的苦難，冥冥中開始接觸佛法。
幼年時期的王錦雲
王錦雲15歲時，養母因胃穿孔需要開刀。在那個醫療資源匱乏的年代，開刀無疑是與死神作鬥爭。
她憂心地對天祈願：自己願減壽12年，並從此茹素，以換取養母不需要開刀就能痊癒。
養母的病竟奇蹟般好起來，王錦雲從誓願，終身吃齋。
但5年後，正值壯年的養父卻因腦溢血去世。
至親死別之痛，使王錦雲心中浮現了對生老病死的疑惑，一本《梁皇寶懺》，讓她參悟生死之道，「萬般帶不走，唯有業隨身」，從此開啟了尋佛之心。
1962年，王錦雲自行落髮，現沙彌尼相。
青年時期的證嚴法師
接著她巧遇佛學大師印順長老，特殊的因緣，讓26歲的王錦雲順利皈依印順長老，法名「證嚴」，法號「慧璋」。
印順長老，浙江海寧人，承襲太虛大師「人生佛教」的思想。20世紀40年代未，經過戰亂的印順，在顛沛流離中渡台，也將佛陀正法帶到台灣
印順長老開示、期許證嚴時時要「為佛教，為眾生」。
這六個字，讀起來只要一秒鐘，做起來卻要一輩子。
印順大師的人格薰陶，讓證嚴法師走上「不為己謀，為天下計劃」的慈濟道路。
· 02 ·
但年輕的證嚴法師那時對修行的理解，僅限於參天禪地。
她獨自一人在小木屋中席地而居，身邊僅一套《法華經》，一幅「西方三聖相」。
每天子夜起身早課，白日頂笠披蓑種些瓜果，遇到青黃不接時就挖些野菜度日。
與傳統佛法叢林中那些接受善信居士供養的憎尼相較，她堅持不受供養、不做法會，也不化緣，日夜與青燈古佛相伴， 苦行自惕。
她以為，這樣便是修行了吧。
證嚴法師早年修行的小木屋
直到1966年3月，證嚴法師因探病前往一家醫院，驚見地上一灘血，才將她的學佛之路徹底改變。
聽聞那是一名難產婦人走了8個小時的山路，卻因付不起8000塊錢的保證金，留下一灘血之後又被抬回家，失去救治機會。
台灣當時的醫療繳費制度是必須先付保證金，才能入住醫院。
證嚴法師心中絞痛不已：貧由病起， 病因貧生。
同月，三位天主教修女來訪，面對證嚴法師的侃侃論道，修女質疑：佛教既然這麼好，為什麼沒有落實到社會人群呢？而是靠西方來這裡蓋醫院，建學校，辦養老院、孤兒院？
這話宛若當頭棒喝，將證嚴法師猛然喚醒，她的內心受到極大衝擊。
夜幕降臨，證嚴法師佇立在窗前遠眺如黛青山，冥想許久，終於頓悟：中國的佛教融入了儒家「仁」的思想，應放棄小乘的獨善其身，轉向積極入世、行善濟貧、為他人的志業邁入。
她召集5名弟子、30位信徒，成立「佛教克難慈濟功德會」。
師徒幾人除了種花生、打毛線衣、縫製飼料袋來維持日常開銷，證嚴法師還定下「一日不作，一日不食」的戒律清規，要求常住弟子每天做6雙嬰兒鞋，一天24塊錢，一個月720塊錢，作為救難基金。
第一個月，救助的是一位福建老太太，因戰爭與丈夫兩岸相隔，二戰結束後，她冒險跨海尋夫，可等待她的卻是一具冰冷遺體。
老太太因此滯留在台灣，無親無故，晚年常年臥床，饑寒貧病纏身。
慈濟會於是每月贊助她300元生活費，又花300元為她請一個看護，直至四年後圓滿替老太太送終。
720元一個月就花掉了600元，只餘120元，基金轉眼不敷使用。
為了增募救難基金，證嚴法師鋸了30個竹筒，交給30個家庭主婦，讓她們日發善心，每天存下5毛買菜錢。
慈濟功德會的善名漸漸傳開，慕名行善的人越來越多，濟助的個案也越來越多。
證嚴法師的俗家養母拿出存款，又向銀行貸款，買下十幾畝的土地，建造「靜思精舍」，讓這些出家眾有地可耕，有屋可住
「人能弘道，非道弘人」，證嚴法師說，法理需要人去弘揚實踐，才能引導眾生前行。
