丁桂鳳是一個苦命的女子，很小的時候就沒了父親，成年後，她才剛嫁到鄰村不到一個月時間，丈夫就出車禍去了，新婚期就成了寡婦，她的眼睛都哭紅了。本來這已經是很悲慘的了，可是婆家的人非說是她命硬剋死丈夫的，對她各種謾罵責難，一時間鄉里鄉外都傳遍了，都說她命不好，先剋死父親後剋死丈夫，以至於後來她一直找不到願意娶她進門的人家。被婆家趕回娘家後，也受盡了哥嫂的冷眼。
後來是一位遠房的親戚表姑見她可憐，給她介紹了外鄉的男子張木根，他也是一個苦命的孩子，從小就沒了爹娘，帶著一個比他小十多歲的妹妹，人家嫌棄他有累贅，一直討不到老婆。雖然丁桂鳳心裡也不太願意，但想到自己在家鄉受盡了白眼，就同意了這門婚事，跟著表姑去了張木根家裡，張木根就簡單地做了一頓飯招待她們，婚事就定了下來。
到張木根家的時候，他的妹妹才剛滿十歲，雖然家裡窮，但木根待她不錯，懂得疼惜人，之前受盡白眼的桂鳳覺得日子已經很好了，對木根越發地體貼，把家裡家外都收拾得井井有條，對他妹妹也極盡疼愛，有什麼好吃都留給她。三人都過上以前從沒有過過的生活，有滋有味有煙火氣。
三個月後，丁桂鳳就懷上了，當她把這事告訴張木根的時候，把他樂得喜滋滋的，一個大男人像個孩子般的高興得跳了起來。因為家裡窮，沒什麼錢買肉，木根就把家裡的那艘舊木船修理好，晚上的時候點著燈火去河裡打魚，說要給桂鳳補身子，好給他生個大胖小子。可是就是因為這樣，有一天晚上突然狂風暴雨，木根一晚沒有回家，等第二天找到的時候，人已經沒了，據說是船被大風刮翻了，人掉河裡淹死的。
丁桂鳳難過得眼淚都流乾了，但難過之後，日子還要過下去，因為家裡還有一個妹妹，還在肚子裡不到兩個月的小生命需要她。可是家裡這麼窮，自己又有身孕，根本無法養活自己和妹妹，於是她狠了狠心，把肚子的孩子流掉，決定專心把妹妹帶大成人就好。
後來桂鳳就再沒想過出嫁的事情了，把妹妹當成自己親生的，呵護她成長，一個人槓下了所有的苦難，只為給她一份完好的愛，不想讓在失去所有親人後成為孤兒。好不容易支撐著把小姑子供上了大學，這時的丁桂鳳頭髮都白了，但她看到小姑子出落得水靈靈的，加上考上了一所好大學，畢業沒多久就找到了一份不錯的工作，她的心終於舒了一口氣，覺得終於可以開始享福了。
小姑子出來工作後，偶爾會給她寄一點錢，後來她談了一個男朋友，準備結婚的時候，帶著回家來拿戶口本說要去登記，晚上在家裡住，她做了一大桌子的菜招待。吃過飯後，丁桂鳳習慣了早睡，把飯桌收拾好後就進房間睡下了，小姑子和男友就在客廳里聊天。
她睡迷迷糊糊也不知睡了多久，內急想起來小便的時候，聽到小姑男友對她說：「真的不用給彩禮錢你嫂嗎？畢竟是她把你養大的。」小姑子說道：「不用，走的時候就隨便塞幾百她就好了，她又不是我親媽，說起來我和她一點血緣關係也沒，人家都說，當年就是她剋死我哥的，要不是因為我哥娶了她，也不會這麼短命的。」
聽到小姑子說出這番話，丁桂鳳氣得渾身發抖，她沒想到自己為了照顧她，連親骨肉都放棄了，這些年卻沒想到卻養了一隻白眼狼，她後悔得老淚縱橫，孤嘆自己苦命的一生……
