曾榮獲客家終身貢獻獎、前國大代表的客家大老陳運棟，2日在旅美兒女返國全家團聚後，午睡中安詳辭世，享耆壽91歲。陳運棟是國內客家研究翹楚、投身杏壇30多年、苗栗政壇有舉足輕重地位，苗栗縣長鍾東錦也是他的學生之一，鍾縣長3日中午前往靈堂鞠躬弔唁、撫慰家屬；鍾縣長表示，陳運棟不但是他的恩師、也擔任他的證婚人，對客家文化發展保存貢獻良多，聽到不幸辭世的噩耗，感到心痛，「雖然我年輕時有時很頑皮，但他對我有期許、給予教導與啟示，我對他滿懷感激。」地方各界聞訊後，陸續前往表達哀悼與不捨。
前國大陳運棟著作等身，致力客家相關研究，可說是苗栗之光，他是國史館臺灣文獻館第1屆「傑出臺灣文獻獎」得主之一，更是客委會「第4屆客家貢獻獎終身貢獻獎」得主。陳運棟校長數十年來投入臺灣史與客家文化探討，著述、藏書都極為豐碩，更多提攜後進之舉，其成果斐然、資歷和地位崇隆，但他仍低調謙稱自己是：「文化研究尖兵」。
縣長鍾東錦3 日中午前往靈堂鞠躬弔唁，感念陳運棟當年對鍾縣長的諄諄教誨，也撫慰家屬的悲痛心情。鍾縣長說：「昨天傍晚聽到陳運棟大老往生的噩耗，內心無比哀痛，他不僅是我的恩師，更是我的證婚人，我年輕時很頑皮，他對我很多啟示和教導，而且他是客家大老、受到各界崇高的敬重，我對他滿懷感激。」
陳運棟長子、知名眼科醫師陳晟康說，套句前縣長傅學鵬對父親的評價：「是苗栗集杏壇、文壇、政壇之大成者」。他說，父親曾說過，客家人在全台灣或全世界深耕，最主要是要彰顯客家族群吃苦耐勞的精神，客家人的發展印證了台灣主體性的完整，「他一直期許我們客家子弟一定要奮發向上，把客家人的精神發揚光大。」
陳晟康說，父親近2年前因吸入性肺炎氣切後，身體稍為虛弱、鮮少出門，但健康狀況平穩，日前告知旅居美國的弟弟、妹妹，有空就回來探望父親，住美國德州的弟弟先返抵苗栗，昨天妹妹也返家，兄妹3人跟父親、全家難得團聚一起高興吃午餐後，父親進臥房小憩，發現他比平常晚起床，下午3時04分發現父親已在睡夢中安詳辭世。
陳運棟民國22年出生於頭份書香世家，從高祖父陳春龍到陳運棟，陳家五代以教育為業；陳運棟19歲自新竹師範畢業，擔任國校教師，後來到大成中學任教，88年在校長任內退休，獻身杏壇30多年，作育英才無數，包括縣長鍾東錦、前縣長徐耀昌和行政院中部辦公室執行長徐定禎，都是他在大成中學時期的學生。80年起也連任2屆國大代表。
陳運棟67年出版的《客家人》一書，成為研究客家必備的經典巨作，更也學術界、客家族群奉為客家研究先驅，他長期投入台灣客家文史探討，相關著書超過40本、發表文章多達160餘篇，曾獲第4屆客家台灣文化獎，也是民國98年客委會「第4屆客家貢獻獎終身成就獎」得主，提攜後進不遺餘力。
