郭鶴年指出，華人在明朝就已經在南中國海和印度洋周圍交易和探索；直到19世紀中後期，西方國家統治東南亞後，數以百萬計的華人，開始南下尋求更好的機會。
儘管郭鶴年盛讚華人，但他也指出，華人中有害群之馬。（雪蘭莪．八打靈再也26日訊）郭鶴年指出，沒有一個民族能夠像華人那樣忠誠。「日本人也有忠誠，但這是一種不加批判的武士式忠誠：即使老闆是臭鼬，他們也會表示忠誠。與日本人不同，每個華人具有高度批判性。在華人村莊和社區，每個孩子在成長中都學習道德價值。」郭鶴年指出，華人在明朝就已經在南中國海和印度洋周圍交易和探索；直到19世紀中後期，西方國家統治東南亞後，數以百萬計的華人，開始南下尋求更好的機會。他形容，大多數海外華人都是公平競爭者，如果他們身無分文，他們幾乎可以做任何事情來獲得他們的第一筆資金；一旦擁有了一定的資本，他們就會努力超越過去。他強調，華人是非常聰明的族群，他們可能從中國的一個村莊或小鎮來到完全陌生的東南亞，但他們很快就能學習各種事物。有生意的地方就有華人他形容，地球上有生意的地方，就肯定有華人，他們知道要見誰、該怎麼做，以及如何存錢賺錢，他們也不需要昂貴的設備或辦公室。」郭鶴年舉例在香港的成功人士，包括李嘉誠、鄭裕彤、李兆基及已故郭德勝，都是沒有上過大學。他說，由於自己主要是在講英語的世界裡長大，因此幾乎是用一個外國人的角度來觀察這些沉浸在華人文化和語言的華裔企業家。醒著每一刻都在想生意「華裔商人在醒著的每一刻都在想生意，他們沒有週末或假期。這就是他們的工作方式。他們每時每刻都在傾聽，過濾垃圾，僅留下有價值的資訊。」他透露，許多國家包括美國、英國、法國、德國、日本和韓國等國家都會在財政上慷慨的援助該國商人，確保他們能在國際市場上競爭。他指出，這些國家商家的商品交易若是2000萬美元，他們將獲得2億美元的信貸；反觀，這裡的商家有2000萬美元的貿易，幾乎不可能指望獲得2000萬美元的信貸。「當我在巴黎投資時，我對塞爾維亞瓦薩諾（Serge Varsano）能夠從法國銀行那裡得到的巨大貿易便利感到驚訝。」郭鶴年形容，除了擁有裙帶關係的華人商家外，其餘的華人商家都是依靠自己的實力克服困境，用努力和精明的商業頭腦，在同一環境中創造的其他民族所不能生產的利潤。偉大中華文化優勢 華人在東南亞生存繁榮為什麼海外華人能在東南亞生存、適應和變得繁榮？郭鶴年認為，答案就在於中國人的偉大文化力量。他說：「當他們離開祖國的時候，華人骨髓中仍保留著中華文化。」郭鶴年透露，即使其父親是一名「苦力」，也不忘教導孩子關於道德價值，甚至向當時只有3、4歲的自己講述其在中國的故事。郭鶴年形容，即使是最沒有知識的華人，也能通過家庭教育、教養和社會環境，理解輕率、粗俗、吹牛和傲慢等行為的後果。華人企業家助發展國家郭鶴年也回憶自己在70年代初參加雅加達的一場研討會探討經濟發展時，曾公開反對印尼依靠外國力量來建國。他指出，印尼在當時剛由蘇哈多領導，而許多印尼商家皆主張引進國際跨國公司，靠外國力量來推動國家發展；不過，郭鶴年卻對此表示不敢苟同。
他表示，自己並不懷疑歐洲和美國的跨國公司，能以其推土機（bulldozer）的方式和心態説明印尼取得成功；然而，這些外來者將帶來高通膨，而這樣的情況將永遠無法被擺脫。「這個國家很窮，負擔不起這種管理方式。」郭鶴年透露，自己在當時談及了東南亞華人。他說：「就算在馬來西亞一個最新的馬來甘榜，也會有一家華人經營的小店。他的整個店面可能只有200至300平方英尺，但能提供該社區所需的必需品。如果是一個漁村，會有很多的餅乾和罐頭食品，手電筒和電池、食物和必需品，可以讓一個漁民出海數天。」郭鶴年強調，華人在任何地方都扮演著重要的角色。他說：「他們有企業家們的大腦，雖然他們中很多人缺乏經濟支持，他們賣的貨品價格不高，但在分銷鏈中起著至關重要的作用。」因此，郭鶴年也在當時呼籲印尼使用華人企業家的力量來發展國家。他說：「華人可以做到，也會做到這一點。」華人中有害群之馬 若沒監管變大惡棍儘管郭鶴年盛讚華人，但他也指出，華人中有害群之馬。他表示，如果沒有受到監管，有一些人會變成非常大的惡棍（crooks），他們可能會毀掉一個國家，因此必須建立一個有效率的執行監督機構。「在自由的經濟環境中，必須讓企業自由發展，但是同時你必須有一個訓練有素，紀律嚴明的監控部門。一旦出現違規的行為，就必須迅速做出嚴厲懲罰。」他感到遺憾，印尼沒有聽從他的建議成立相關的監督機構。領導人強大惡魔一夜消失郭鶴年表示，華人幫助建設了今天的印尼，馬來西亞、泰國和菲律賓，但同樣也讓「惡棍」肆無忌憚。他認為，領導人的軟弱，是造成這些破壞的主因。「如果領導人強大，所有這些惡魔都會在一夜之間消失。」郭鶴年舉例，新加坡擁有人數相同的華人惡棍，但這些人如今已經隱藏、偽裝或進入休眠的情況。他說：「這些惡棍被兩隻手綁在鋼索上，一隻是李光耀的左手，一隻是李光耀的右手。」郭鶴年說：「在這些不受歡迎的元素受到控制後，看看新加坡利用海外華人的力量所達到的效果。」
