作為日本面積最大的滑雪場，藏王山滑雪場坐落在日本東北山形縣多山脈地形中，每年 12 月中旬至 5 月上旬是藏山滑雪場的營業時間，但對於滑雪者和觀光客來說，最佳抵達時期其實是 1 月中至 2 月結束前。因為大片冷衫在此時凝結形成樹冰，從藏王山頂搭乘纜車看下去，被白雪徹底包裹的松樹如同一個個矗立在冰原上的雪怪，成為山形縣最獨特的冬季盛景，得名「雪怪」。
形成藏王山樹冰的氣候條件十分苛刻，在日本東北地區八甲田、八幡平的冬季也能看見，但規模不如藏王山雪場最大。其中，強風及冷水珠、常綠針葉樹木、大量積雪量及東北部群山地形是形成「雪怪」必須滿足的自然條件。
然而未來該雪景或許只能從照片上見到，這種罕見的冬日景觀將面臨消失，原因來自蟲災侵染。
根據日本媒體報道，在靠近藏王山山頂地帶，站立的松樹已經死亡或正接近死亡，而該現象正逐步蔓延至山腳。死枝或樹幹坍塌無法承受雪的重量，從而使霧凇現象很難在枝幹上形成，這意味即使積雪量達到 0.6 至 1 米，「雪怪」也無法形成。
2013 年，該地區的樹木上被發現 3 毫米長的棕櫚蟲毛蟲。2016 年夏季，東北地區森林辦公室首次確認 3 毫米長的樹皮甲蟲（bark beetles）對樹木造成的蟲害。
一次研究實驗顯示，60 棵樣本樹中有 45 棵遭到甲蟲損害，位置處於藏山索道站南側，海報達 1500 米至 1660 米之間。而到 2018 年，觀察中的 60 棵樣本樹已全部受侵染，災害並向下延伸至 1420 米海拔處，同時索道附近所有樹木——不只是樣本樹，已全部死亡。
對此，熊本縣九州研究中心林業及林產品研究所的研究員 Hideaki Goto 說道，樹皮甲蟲（bark beetles）通常會感染曾受過自然災害或遭受削弱的樹木，從 2013 年受毛蟲感染的青森樹種（Aomori-todomatsu trees ）可看出，樹皮甲蟲最先侵蝕了這批薄弱樹木。
「雪怪」危機將直接引向當地旅遊業危機。根據藏王山索道運營商的說法，每年約有 7 萬遊客來此地觀看霧凇景觀。同時，相當完善的旅遊路線早已被當地提供，比如夜晚搭乘雪上車探訪點燈後的「雪怪」景、300 年歷史的山形縣藏王溫泉旅舍、以及滑雪度假村設施。
「雪怪是當地旅遊業非常重要的組成部分，為此拍攝的圖像已被用於向世界各地遊客推廣山形縣，」山形縣旅遊協會負責人 Chiaki So 說道，「越來越多的遊客——特別是來自中國大陸、台灣地區、泰國、馬來西亞和新加坡的遊客，他們會專門來看雪怪，即便其他人來這裡滑雪。」
如果找不到解決方案，這將是一個嚴重的問題。目前山形縣政府正與當地林業官員和研究機構合作，其中一項措施是在低海拔地區種植野外樹苗，然後將其移植到高海拔地區，以替換已被破壞的樹木，種植將仔細進行，減少對環境影響。但由於高海拔氣候苛刻，採取措施消滅昆蟲與移植樹苗是否能有成效，其結果依然不明朗。
題圖及配圖來自wiki，部分配圖來自藏王山溫泉滑雪場官網
