1607年
在經歷了將近5個月的航行之後
一批英國冒險者登陸今天美國維吉尼亞州的詹姆斯鎮（Jamestown）
這些人可不是後來我們熟知的五月花號上的「農民」
他們是拒絕勞作的「紳士」
首要目標是尋找金礦
順便劫掠印第安人
每個人都對暴富信心滿滿
一個武裝據點被建立起來
這是英國在海外的第一個殖民地
（詹姆斯鎮復原圖，點擊可放大查看；三角各有一個炮台，沒有農作設施）
然而僅僅2年後
500多名紳士就有90%的人命喪黃泉
他們沒有找到金礦
還因為劫掠印第安人而被圍攻
飢餓讓他們以人為食
新大陸分明就是魔鬼之地
紳士們再也不想在這裡多待一天
爭相跑到船上試圖返回英國
然而24歲的英國農民John Rolfe
依然認為新大陸大有可為
他沒有沿襲紳士們的老路
而是準備在新大陸開荒種地
1610年
他冒死弄到了當時被西班牙人壟斷的菸草種子
當這些種子被播種到新大陸的土地上時
奇蹟發生了
這片土地產出的菸草品質好到驚人
Rolfe把剛收穫的菸草帶到歐洲
居然賣出了相當於今天100萬美元的高價
（Rolfe當年嘗試菸草種植的場景再現）
巨大的利潤吸引了更多殖民者來到新大陸
人們發現了這裡簡直就是上帝賜予的財富
不僅有適宜菸草生長的土地
還有500億株參天的大樹
只要鋸斷它們就能製造出世界上最好的艦船
這裡有6000萬頭狂奔的美洲野牛和數不盡的野生動物
只要放倒它們就能獲得最好的皮毛
和吃不完的大魚大肉
……
到了1774年
英國人的殖民地已經囊括了北美洲的東半壁
（黃色為英國殖民地，地圖源自維基百科，作者Esemono）
現在距離第一批殖民者的到來已經過去了160多年
連他們的孫子的孫子都已經老去
肥沃的新大陸養育出來的新一代
是上帝眷顧的寵兒
他們比他們的英國同胞更富有
平均每個清教徒家庭可以養育8個孩子
連平均身高都比英國人高出5厘米
新的一代開始蔑視那些掌權的英國「窮親戚」
他們拒絕接受英國人的管理
拒絕向遠在天邊的女王繳稅
他們要獨享這片
大好河山
1776年7月4日
13個殖民地宣布獨立
他們成立了一個全新的國家
美利堅合眾國
這13個殖民地加起來只有
80萬
平方公里
而日不落帝國已經集結了大軍
準備把這80萬平方公里抹平
（1775年的13個殖民地，圖中紅色區域，不包括粉色區域，圖片源自維基百科）
8年血戰之後的1783年9月3日
在付出了巨大的代價之後
新生的美國迫使大英帝國正式承認它的獨立
不但如此
英國還被迫割讓了密西西比河以東的其它殖民地
二者相加總面積達到
230萬
平方公里
儼然一個中等規模的國家
更重要的是這230萬平方公里都由美國人獨享
（圖中藍色和淺藍區域為美國，地圖源自維基百科，作者Esemono）
它的北部是著名的五大湖
中部是長達3200公里的阿巴拉契亞山脈
山脈東西兩側都是廣大的平原
世界第4長河密西西比河流經它的西部
東部則有漫長的海岸線直面大西洋
（星球研究所製圖）
五大湖（Great Lakes）
除密西根湖（Lake Michigan）全屬於美國之外
其它4湖為加拿大和美國共有
五大湖儲存了全世界地表淡水的1/5
世界上其它任何一個大型淡水湖在五大湖面前
都只能用渺小來形容
（密西根湖廣闊如海，第二張圖中的雲彩正在下雨，攝影師Nastasia Peteuil等）
湖區還有著豐富的鐵礦和煤礦
再加上湖運成本低
汽車、鋼鐵業都在這裡聚集發展
沿湖形成了芝加哥、底特律等許多個大型城市
如此浩瀚的湖泊還帶來明顯的「大湖效應」
夏季，湖水吸收熱量為周邊地區降溫
秋季，則會釋放熱量增加溫度
冬季，冷空氣與湖周圍的暖濕空氣相遇
經常形成大雪
下面兩張照片是從空中航拍的芝加哥
一張仿佛是繁華的「海邊」大都市
另一張則直接凍成了世界末日
位於伊利湖和安大略湖之間的是
世界三大跨國瀑布之一的
尼亞加拉瀑布（Niagara Falls）
巨大的水流從馬蹄型懸崖上跌落
演繹出世界上最狂野的漩渦急流
（加拿大一側）
