6500多萬年前，讓恐龍滅絕的小行星與地球相撞時，並沒有平靜地進入那個美好的夜晚。一項新的研究發現，相反它在墨西哥灣引發了近一英里（1600米）高的海嘯，在全世界的海洋中造成了混亂。這顆直徑9英里(14公里)的太空岩石被稱為希克蘇魯伯小行星，它造成了如此巨大的破壞，難怪這顆小行星終結了恐龍時代，導致了所謂的白堊紀-古近紀(K-Pg)滅絕。首席研究員莫莉·朗格(Molly Range)說：希克蘇魯伯小行星導致了一場巨大的全球海嘯，這在現代歷史上是從未見過的。
博科園-科學科普：研究人員Range：在2018年12月14日於華盛頓舉行的美國地球物理聯盟年會上展示了這項尚未在同行評議期刊上發表的研究成果。據我們所知，我們是第一個在全球範圍內模擬海嘯從衝擊到波傳播結束的模型。當Range的兩位顧問（密西根大學地球與環境科學系的Ted Moore和Brian Arbic）意識到希克蘇魯伯的研究領域存在著明顯的差距時，這個項目的想法就產生了。基本上，沒有人發表過小行星引發海嘯的全球模擬報告。直到開始這個項目，我才意識到海嘯的實際規模，這是一個有趣的研究故事來分享。
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研究人員知道這顆小行星撞擊了墨西哥灣的淺水區。但是，為了正確地模擬這次巨大的撞擊，需要一個模型來計算「形成隕石坑的地殼的大規模變形，以及撞擊地點最初的水爆炸產生的混沌波，以及噴出物的波落回水中。於是，研究小組求助於布蘭登·詹森(Brandon Johnson)，他是羅德島州布朗大學(Brown University)研究撞擊坑的助理教授。詹森建立了一個模型，詳細描述了撞擊發生後10分鐘內發生的事情。當時撞擊坑深近1英里(1.5公里)，爆炸威力巨大，坑內還沒有水。在這一點上，一些水正在向火山口移動。根據這個模型，這些水會衝進火山口，然後又衝出來，形成『崩塌波』。
一顆小行星在遠處撞擊現代尤卡坦半島附近的淺水區，這是一幅藝術作品。圖片：Science Photo Library/Alamy Stock Photo
在第二個模型中，研究小組研究了海嘯如何通過世界各地的海洋傳播，根據第一個模型(特別是火山口形狀)的結果，以及撞擊產生的海浪與靜止海平面和流速之間的關係來實現這一目標。然後使用了古代海洋地形的數據集，並利用這些數據來確定海嘯將如何發生。結果顯示，全世界都感受到了海嘯的影響。Range說：發現這次海嘯席捲了整個海洋，在每個海洋盆地，在墨西哥灣，水的移動速度高達每小時89英里(143公里/小時)。在最初的24小時內，海嘯的影響從墨西哥灣擴散到大西洋，以及通過中美洲的海道(現在已經不存在了，但曾經連接墨西哥灣和太平洋)。
在最初近一英里(1.5公里)高的巨浪之後，其他巨浪撼動了世界的海洋。在南太平洋和北大西洋海浪高達46英尺(14米)的最大高度。在北太平洋到達13英尺(4米)。與此同時墨西哥灣看到海浪高達65英尺(20米)在一些景點和328英尺(100米)。2018年5月，南半球記錄到的最大現代海浪「僅有」78英尺(23.8米)高，接近紐西蘭。有證據支持這些模型，根據第二個模型，來自撞擊的快速移動的水可能導致南太平洋、北大西洋和地中海盆地的侵蝕和泥沙破壞。
在另一項尚未發表的研究中，摩爾研究了橫跨海洋的沉積物記錄，發現與海嘯模型一致。很難想像如此劇烈的海嘯，所以研究人員將其與2004年造成至少22.5萬人死亡的印度洋海嘯進行了比較。他們發現，這兩次海嘯白天黑夜都不一樣。在兩次海嘯發生的頭7個小時里，希克蘇魯伯衝擊海嘯的能量是2004年印度洋海嘯的2500到29000倍。當然，巨大的海嘯並不是造成非鳥類恐龍滅絕的唯一原因。這顆小行星還引發了衝擊波，將大量熾熱的岩石和塵埃送入大氣層，這些岩石和塵埃之間的摩擦如此之大，以至於引發了森林大火，並將動物活活煮熟。這些微粒還在大氣中盤旋，多年來阻擋陽光，殺死了吃它們的植物和動物。
